Durant la Grande Dépression, trois gangsters enlèvent une riche héritière, Miss Blandish, et la séquestrent. Ils sont éliminés par un autre gang dirigé par la terrible Ma Grissom, qui compte s'en débarrasser une fois la rançon perçue. Mais son fils, Slim, en tombe amoureux... Le cinéaste décrit avec jubilation une étonnante galerie de criminels névrosés dans cette superbe et fidèle adaptation du roman de James Hadley Chase. Exceptionnel.